意大利17、18世纪的美术处在一个历史转折期，这个时期的美术有着承前启后、继往开来的作用。承前是指继承了文艺复兴时期科学的绘画方式和人文主义的绘画思想，启后是指他开辟了一个新的时代，对后来的欧洲美术有着深刻的影响。例如：学院派美术初露端倪，后期影响了古典主义艺术的发展；巴洛克艺术风靡欧洲，后期影响了洛可可和浪漫主义艺术；艺术家卡拉瓦乔横空出世，他的绘画风格不仅在当时影响了欧洲各国的现实主义艺术，还对18世纪的市民艺术、19世纪的批判现实主义艺术都产生了深远的影响。

欧洲的美术学院最早产生于意大利，当时最著名的学院是博洛尼亚学院。博洛尼亚美术学院建于年，其创始人是卡拉奇三兄弟。