离城几分钟路程，车轮碾过的痕迹在风中隐约散开，广袤的沙地立即迷茫起来。

西非国家尼日尔境内阿加德兹北部的漫漫沙漠有法国那么大——为了一辆被困的卡车，搜寻正在继续。

我们是幸运的；我们的武装护卫队配有武器和GPS定位系统，坐标能粗略估计前进方向。但当夜幕降临，我们就得消耗汽油存储在厚实的黄沙中加速前进，此时不确定性便蔓延开来。

那里的某处聚集着一群受惊的移民，困在沙漠中多日，担忧自己对遥远未来的美好愿景就要终结在这包围着他们的暗无天日、飘忽不定的沙尘中了。

对于我们正在寻找的这些移民所经历的一切，贝斯特女士再清楚不过。她便是一次类似的卡车被困事故中为数不多的幸存者之一，在沙漠中整整存活了24天。

在等待救援的几周中，她身边的其他乘客一个个死去。

贝斯特说：“第一天的时候有两人因烈日而死。从第三天开始人们就放弃了。”

这群人只有一油桶水，于是就要定量分配。“我们省之又省，”她说。“我们只要一点点水，在舌尖尝一口，不至于渴死就行。”

卡车上的27人中，只有三人幸存。

理发师的憧憬，卖淫的现实

贝斯特想到德国寻找更好的生活，因此从家乡尼日利亚逃了出来。走私犯说给她找到了一个理发师的工作；她只要穿过沙漠来到利比亚，在那里坐船到欧洲。

“他们说只有一星期路程。但我花了一个月还没到利比亚”，她说。

她来到尼日尔后，开始明白走私犯那天大的骗局。

“我在电话里大哭，她从没告诉我来这里卖淫，”她说。当贝斯特拒绝时，那些人贩子威胁她并不许她再用手机。

贝斯特说：“谢天谢地我没到利比亚，如果我到了那儿我的人生还不知道会怎么样呢。”

国际移民组织（IOM）尼日尔外交使节长官GuiseppeLoprete说，利比亚现在是个“黑洞”。

尼日尔曾经一度对移民利好的无法律状态现已成为一大威胁，日益复杂的犯罪组织和武装团体从走私行业中获利。

贝斯特现在在阿加德兹的一个IOM转接中心，准备回归她在尼日利亚前途未卜的生活。她是幸运的。

没有人知道有多少移民在沙漠中死亡，但阿加德兹的尼日尔武装部队AboubacarOumarou上校说，他手下实施的救援越来越习以为常。

据IOM统计，自从四月其与军队新开展的合作实施以来，已有人获救。

“我们越往走私犯的移民路线施加压力，他们就越偏离日常路线，转向那些事故多发、容易迷路的更危险的路线”，Oumarou上校说。

人口走私泛滥：来这里的人都想去意大利

几个世纪以来，阿加德兹古城——其历史建筑由红土建成，为一处世界自然遗产——因位于撒哈拉沙漠南部边缘而成为转运中心，获利颇丰。

但它远不是一块诗意的绿洲，它那无穷无尽、满是尘土的小巷子由高高砌起的泥砖墙列开，每侧又被波纹铁皮门封闭。

近几年来，阿加德兹运输的货物变成了人口：成千上万的西非移民被塞进载货卡车后面，踏上了前往利比亚——随后欧洲的艰辛旅途。

但去年年底，尼日尔政府迫于欧盟压力开始打击该行业，换取一笔数额不小的援助资金。

欧盟的目的很明显：在大量移民踏上欧洲大陆前就遏制住他们。

此次打击使得像AbaldeAboubakar这样的走私犯无计可施，生活窘迫。

Aboubakar对眼前这一大群苍蝇感到抱歉，掸了掸毯子，在拥挤的棚屋里腾出个位子，羊在隔壁门口的垃圾堆里啃着废弃塑料袋。

他说他不是罪犯，只是商人罢了——某种旅游中介——为五名暂时称这里为家的年轻男子提供服务。

他说：“所有来这里的人都想去意大利。”

这些移民把他们的希望和梦想——以及他们家一辈子的积蓄——都寄托在他身上，收了他们的钱，他就为他们安排之后的行程。

但他一度兴隆的生意现在岌岌可危。“现在我们没东西吃，因为没钱，”他说。

Aboubakar说，现在没什么其他选择了，他和其他走私犯只能做地下生意——因要遮遮掩掩，这笔多出来的开销让他们很是懊恼。

“火药桶”之城：恐怖组织的“招贤纳士”中心

阿加德兹正在成为一个火药桶，充满了孤注一掷的移民、花光了所有积蓄却没能到欧洲去的人们、本地无业游民，他们越来越焦躁不安。

AdamMoussa，一名当地记者、阿加德兹本地人说道：“我们所担心的是，这些无业弱势群体会被恐怖组织、伊斯兰国招去。”“随着ISIS在伊拉克和叙利亚的垮台，这些人何去何从？”

ZaraIbrahim既是一名妇女组织领袖，也是一位母亲，她说：“它无处不在，在马里和利比亚所发生的，接下来也会在尼日利亚发生。”她担心阿加德兹这些无业的年轻人会向外寻求出路。

美国驻尼日尔大使EuniceReddick说，潜在问题就在于此：“年轻人会落入……圣战极端组织手中，因为他们没有其他方法维生。”

尼日尔正处于美军所称的危险之环当中。

美国空军上校、驻尼日尔首都尼亚美空军基地指挥官JohnMeiter说道：“在这里，各种对美国的危险像是一个交汇点，一种焦点地带。利比亚在北，伊斯兰马格里布基地组织在西，博科圣地在南。”

美国无人机基地计划：美国空军牵头的最大项目

现在美军已将无人机活动从尼日尔首都尼亚美转移到了阿加德兹。从年起，应尼日尔政府要求，美军非洲司令部（AFRICOM）将从市外的空军基地试飞MQ9“收割者”无人机——具有更高级的情报收集能力的“猎杀者/杀手”无人机。

Meiter说：“把基地移至阿加德兹意义重大，它使我们能监视更大、更重要的地区，占据战略地位。”

目前该基地还在建成当中。每天24小时，大型建筑设备都在沙漠地区艰苦工作，修建军用机航道。数百名技术支持人员在附近的帐篷监工。

这个1亿的项目工程浩大——此次在阿加德兹负责大型起重的“红马”工程队说，这是有史以来美国空军牵头的最大项目。

尽管尼日尔的动荡局面是此次行动的关键，最终决定空军基地成功与否的因素还是阿加德兹的安全形势。

AFRICOM的MarkCheadle上校说：“目前局势很不稳定。这里有如此庞大的青年人口——总人口一半以上的平均年龄只有不到15岁——识字率大约只有15%，人道主义状况令人堪忧，这将会对我们的行动产生影响。”

一支美国陆军民政事务团队已向当地居民伸出援手。在一所学校内，两名官员向当地一个妇女团体教授口腔卫生知识。这只是一小步——借此能融入当地人的生活。

KyleStaron上尉说：“不论到哪里，我们和当地社群走得越近，越能保障我们自身的安全。多点朋友总是有用的，日后万一有事还能依赖这些亲密关系。”

困在沙漠的移民：即便绝望，也不要留在尼日利亚

在我们离开阿加德兹十小时以后，护卫队仍旧在沙漠黑暗的虚无中艰难前行，轮胎陷入软沙中。

在此处我们完全不知前方为何物，这也就使我们明白了为何尼日尔政府对美国航空力量如此重视。

同样显而易见的是，对于移民来说，这段旅程是多么令人恐惧。

远处的头顶上，光正闪烁着。失踪卡车上的一群人——大约30人，大多来自尼日利亚，近一半是妇女——依偎在一口废井边。

走私犯的卡车抛锚以后他们就被遗弃在这，被困三日，完全不知这条沙漠路会如此危险。

他们说，脸书上的一则消息燃起了他们的梦想。正如在他们之前的贝斯特，他们落入了一个欧洲梦的骗局，结果却是被迫卖淫。

但移民请求士兵们把他们继续带往利比亚，不再回去。

“在彼处等着我们的是什么美好事物？利用我们的才能吗？”一名不愿意透露姓名的年轻男子问道。“如果我们能逃离尼日利亚，在欧洲任何一处前途都会比在尼日利亚更明朗。”

阿加德兹仍是人们希望与梦想的中转站，但也越来越成为绝望之地。