可乐树是原产非洲的常绿树，属于锦葵科可乐果属，可乐果属有一百多个成员，广泛地分布在西南非洲热带地区。可乐果果实大小与核桃差不多，干燥成为可乐豆。可乐果中含有1.5%~2.5%的会使神经兴奋的咖啡因。

在西非地区，可乐果是西非土著居民的日常嗜好品之一。他们把可乐果放在口中慢慢咀嚼，不仅能缓解疲劳，还能减轻饥饿感，同时提高体能，使他们能够承受更长时间的劳动。当地土著嗜好吃可乐果已经有千年历史。

可乐果并不仅仅是一种水果(坚果)，它自古在西非文化中是一种重要的宗教用品和药物，还被当地人视为圣果。当地人招待客人时，往往会端出可乐果，这体现主人的盛情。在一些地方，送人可乐果，可表达爱意，还能当作彩礼，有的地方可乐果代表忠实，当基督教传到西非，人们把可乐果和圣经放在一起，它的功能已远远超出普通果实。

喀麦隆音乐家马努·迪班戈曾创作一首歌曲，介绍可乐果在尼日尔首都尼亚美的重要性。据介绍，在当地祭祀仪式中，首先由祭司打开可乐果果荚，供祖先享用，之后再由参加仪式的众人分享，据说这样可以得到保佑。在尼日利亚的一些地方，占卜师用可乐果的四块果肉瓣进行占卜，抛出可乐果后，根据其正反面来获得神明对所问问题的解答，类似中国的掷筊。占卜师还可以根据果肉分瓣的纹路进行占卜。

在西非国家马里等国，色泽红润的可乐果象征着爱情、幸福和吉祥。在造型艺术中，可乐果亦有应用。人们把可乐果莱形状作为装饰图案，即四个果荚头对头拼成十字图案，既简便，又美观。

尼日利亚画家GbengaOffo画作红可乐果↑↑

在马里，历史上可乐果还曾被作为流通的“货币”使用，这让它更是身价大增。西非古代的桑海帝国曾将可乐果视为和黄金一样贵重的物品。年，为了庆祝马里廷巴克图SidiYahia清真寺的落成，桑海帝国的统治者送给廷巴克图一份大礼：礼品包括黄金、玛瑙贝以及–可乐果。

廷巴克图

Timbuktu建于5世纪，是非洲历史最繁华的城市之一，在15-16世纪是非洲宗教文化中心。如今遗留下来的大清真寺、陵墓和神圣公共场所仍见证着其繁华的过去。

桑海帝国EmpireofSonghai，西非一古国，15世纪至16世纪最盛，为萨赫勒地区最后一个黑人土著大帝国。桑海帝国经济繁荣，贸易发达，对外主要出口黄金、奴隶、象牙、香料、可乐果。除商业外，桑海帝国的采金业、制盐业和纺织业也较发达。

(年摩洛哥兴兵入侵，桑海帝国灭亡，共历时一百二十七年。今天，尼日河沿岸的狭长地带从廷巴克图一直延伸到尼日利亚西北部边境，依然居住着近百万曾建立历史上大帝国的桑海人的后裔。)

数百年来，非洲商人们穿过环境严酷的的萨赫勒干旱带，将雨林中的可乐果贩运到撒哈拉以北地区。在古代撒哈拉沙漠一神教文化中，可乐果是唯一得到教义允许的兴奋剂类食品。

西非传奇富商阿尔哈桑·丹塔塔AlhassanDantata(-)出生于尼日利亚卡诺酋长国富商家庭，他就是靠贩运花生和可乐果建起自己的商业帝国。

Dantata这个词是豪萨语，如今非洲首富阿里科·丹格特正是丹塔塔的曾外孙。

欧洲人很快意识到了可乐果的重要性，年，一位葡萄牙人航海到西非塞拉利昂一带，他注意到部落人嚼可乐果来解渴，缓解胃疼，增强体力等。年，英国探险家RichardJobson沿冈比亚河一带而过，他在日记里写道，10个可乐果代表着尊贵，是给国王的贡品。而他自己也收到了6个可乐果，当地部落人也是把他当贵客款待。后来他回到英国，成为一个坚定的反奴隶制人士。

它的兴奋剂作用被欧洲人了解后，葡萄牙人在西非海岸从事可乐果贸易，将其与其他货物混装在船上沿海岸线航行。

19世纪末，运往欧洲和美国的可乐果达到了成吨的规模。多数可乐果被用来制造补品，如宝威公司生产的补药ForcedMarch药片。内含可乐果和古柯树叶的混合有效成分。药片标签上这样写道，可以缓解饥饿感，增强身体耐力。当需要承受持续性精神或身体压力时，每一小时服用一粒。

年，亚特兰大的药剂师约翰·斯蒂斯·彭伯顿（JohnStythPemberton）配制了一个治疗感冒的新药方：将可乐果和古柯叶的提取物与糖混合在一起加入碳酸水后，得到了一种新的提神饮料，他的书记员将其称为“可口可乐”。可口即coca,指的古柯叶，可乐即cola,指的可乐果，英语是kolanut,可乐果树是kolatree.

能够出产可乐果的主要是可乐果Colaacuminata和光亮可乐果C.nitida这两个物种。这两种可乐果都是20多米高的大乔木。

可口可乐的咖啡因和苦味的来源就是可乐果的种子。但是后来人们发现可乐果中含有大量亚硝基化合物，可能有致癌风险，因此，可口可乐公司在年停止使用天然可乐果。

可乐果种子可以有白色、黄色、棕红色，有香气。种子中含有咖啡因等生物碱，因而味道苦涩，在现代化学和药物工业中被用于提取咖啡因。可乐果在一些国家和地区被深加工成运动营养品，被广泛使用。可乐果中还含有一种名叫“可乐酚”的物质，它具有不错的抗氧化性，因此被深加工成为美容产品，受到全球爱美女士的青睐。

早期的百事可乐成分里也可乐果。

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