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以内罗毕市天际线为背景，长颈鹿在这城市与草场相连的国家公园内游荡，这里距肯尼亚不断扩张的首都中心仅6公里，内罗毕的城市扩张正对这片栖息地造成威胁。

撰文：JOSHUAFOER

摄影：AMIVITALE

西非国家尼日尔首都尼亚美以东约公里，

一行人扛着长枪，

正在为了放倒一头雌性长颈鹿绞尽脑汁。

你想打到一头长颈鹿？

实际上这比打一头狮子老虎还要难。

动物保护人士抓住被飞镖枪射中的长颈鹿，以待镇静剂发挥药效。

野生动物兽医皮特·莫克尔捕捉过各种大型动物——狮子、森林象、白犀牛等——但令他压力最大的，居然是食草动物长颈鹿。

莫克尔的飞镖枪里装了一剂“埃托啡”，这种阿片类药物比吗啡药性强倍。飞镖一旦击中长颈鹿，他与团队成员仅仅有几分钟时间，追上巨鹿并将其放倒，然后向它脖子注射一剂解毒药以防其死亡。

肯尼亚路易萨巴野生动物保护区内，野生动物专家靠近一头注射了镇静剂的网纹长颈鹿，他们将把一个GPS装置安装在鹿角上，以便对它进行追踪。科学家计划对非洲关键地区的头长颈鹿进行追踪。

如果这只长颈鹿能够被成功捕获，就会横跨尼日尔、完成长达公里的转运路程，获得劫后新生。然后，这种世界最稀有的野生哺乳动物之一，就将在新家成为一个新种群的火种，成为八头“亚当”和“夏娃”之一。

大家普遍认为所有的长颈鹿都一样，属于同一个物种：GiraffaCamelopardalis；直到年，通过基因技术分析发现，长颈鹿其实包括四个不同物种，而且差异巨大——它们之间的差异其实比棕熊与北极熊之间的差异还大。

难以想象的是，除了两个亚种之外，其余长颈鹿种群都处在易危、濒危甚至极危状态。长颈鹿保护基金会的联合负责人朱利安·芬尼西把这种现象称为“无声的灭绝”，因为多数人都想当然觉得长颈鹿好好的，其实它们生存严峻。

万物有灵：在肯尼亚北部的萨拉拉营地，一头失去父母的长颈鹿孤儿依偎在一名看护者身上。

在东非，网纹长颈鹿和马赛长颈鹿处境严峻。人口增长、过度放牧和气候变化，迫使牧场主和农民不断侵入长颈鹿栖息地。与此同时，过去三十年里，努比亚长颈鹿（基本上都生活在乌干达）数量的降幅达97%，使该物种成为世界上濒危程度最严重的大型哺乳动物之一。

美国得克萨斯州一家动物标本商店展示着新近猎取的长颈鹿。全世界长颈鹿的数量在30年的时间里下降了40%，如今只剩下11万头野生长颈鹿。

联合国按照人类发展指数列出个国家，

尼日尔排倒数第一。

在这样一个没有其他什么宝藏的国度，

人们终于意识到，

西非长颈鹿便是该国弥足珍贵的稀有资源。

动物保护组织“长颈鹿卫士”戴上面具做模特。该组织的工作包括向学生传授关于长颈鹿的知识，以期孩子们将来能够保护巨鹿。

因此，尼日尔政府于年制定非洲首个针对长颈鹿的全国性保护策略。盗猎行为被清剿殆尽，加之罕有掠食者攻击，尼日尔库雷地区的长颈鹿终于出现可喜增长。那么问题来了，宝贵的长颈鹿数量难得增长，这就势必要为它们寻找新的栖息地，否则溢出的部分不可避免会与当地居民产生矛盾。

肯尼亚的安博塞利国家公园内，野生动物管理人员将死去的长颈鹿从盗猎者的陷阱中解开。一头长颈鹿能够产出公斤珍贵的鹿肉，但有时候，人们杀戮硕大的长颈鹿仅仅是为了获取它的尾巴——在有些文化中这是地位的象征。

在库雷地区，长颈鹿常与农户狭路相逢。夜晚，它们把长长的脖子伸进当地人谷仓，偷吃村民为牲畜储藏的豇豆叶，芒果和南瓜。幸运的是，它们对小米没兴趣，而小米是当地人主要谷物。

这种睡觉姿势使其很容易遭受捕食者的攻击，因此它们很少采用这种姿势睡觉或者睡眠时间很短，经常不超过5分钟。

摄影：MindenPictures

出于身体构造特殊性对于长颈鹿来说，喝水不仅不方便，而且非常危险。把腿张开意味着遇到袭击时逃跑会变得很困难。幸运的是，长颈鹿每隔几天才需要喝一次水。

摄影：FransLanting，NationalGeographicCreative

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长颈鹿各种解剖学特征极其特殊：

长得不像话的长睫毛、

大长腿（所有动物当中最长）、

大眼睛（所有陆生哺乳动物中最大），

紫黑色的长舌头，

像手一样灵活有力；

心脏长度达60厘米，

能完成陆生哺乳动物中，

垂直输血最远距离；

它们在所有已知动物中血压最高，

但是，它们把头部随时升降五米，

却一点都不会眩晕。

博茨瓦纳的乔贝国家公园里，一群游客正在观看一群巨大的长颈鹿。

摄影：FransLanting，NationalGeographicCreative

长颈鹿于万年前从亚洲迁徙至非洲，

与它血缘最近物种是短脖子的??狓。

（滑动下图，查看完整信息）

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至于最标志性的长脖子的最初功能，

科学界至今说法各异：

1、开辟矮个动物够不到的进食领域；

2、雄性发情时可以甩动脖子搏斗；

3、本身没有自卫能力，

遂进化出长脖取得较高视角，加强提防。

甩动脖子搏斗的两只雄鹿

此时此刻，

尼日尔首都尼亚美以东约公里，

“捕猎”仍在紧张进行——

兽医皮特·莫克尔端起步枪，

他扣动了扳机，一击命中，

装有强效埃托啡的飞镖射进长颈鹿左肩。

而接下来只有两分钟时间解毒！

卡车紧随其后，

疯狂地奔向药效发作的巨鹿，

轮胎嘶鸣着刹住车，

几个人飞速跳车，

领头的研究员甚至重重摔在地上。

两个人跨坐在长颈鹿身上以固定；

用破布塞住巨鹿的耳朵；

迅速戴上眼罩；

兽医莫克尔心急火燎，

脏话横飞；

取血液样本；

注射维生素E；

施用抗生素和消炎药......

长颈鹿顿时醒来，拼命蹬腿，

粉色的尘土飞扬空中，

巨鹿终于一跃而起，

之后被绳子牵引至拖车上，

它被带到附近围场，

以进行三周的适应生活。

三周后的一个周日，

四头长颈鹿启程前往新家园。

整整47个小时车程，

到达尼日尔的加达贝吉，

这里广阔平坦，

遍地是可口的相思树丛，

“这是完美的长颈鹿家园。”

兽医莫克尔此时终于面露微笑地说。

工人们将一头西非长颈鹿装上拖车，随后将把它往东北方向运输公里，到达尼日尔的加达贝吉生物圈保护区，以便对该亚种的一个新种群进行繁育。长颈鹿的西非亚种目前仅剩大约头。

两分钟后，

第一头长颈鹿探出脑袋，

小心翼翼踱步出来，

很快，伙伴们紧随其后，

它们停在当地，呆呆看着围观的人，

随后它们排成一列，

时不时回头张望着走向远方，

终于消失在人们的视野中。

摄影：FransLanting，NationalGeographicCreative

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